한국MSD(대표 현동욱)는 과거 머크연구소에서 재직하며 아버멕틴(Avermectin)을 발견한 윌리엄 캠벨(William C. Campbell) 박사의 2015 노벨 생리의학상 수상을 축하했다.

▲ 사상충증치료제 개발을 이끌어 노벨생리      의학상을 수상한 윌리엄 캠벨 박사

윌리엄 캠벨 박사가 발견한 아버멕틴(Avermectin)은 아프리카, 남미, 예멘 지역에서 자주 발생하는 사상충증(Onchocerciasis)의 치료제인 MSD의 멕티잔(Mectizan, 성분명 ivermectin) 개발의 바탕이 된 물질이다.

윌리엄 캠벨 박사는 이 연구 성과로 일본의 오무라 사토시 박사와 공동으로 노벨 생리의학상 수상자로 선정되었으며, 말라리아의 새로운 치료법을 발견한 중국의 투 유유 역시 공동으로 노벨 생리의학상을 수상했다.

사상충증은 기생충 감염 질환으로 빈국의 유속이 빠른 하천에서 번식하는 기생충에 감염된 흑파리에 물려 전염되며, 극심한 가려움과 피부변색, 발진 그리고 실명으로 이어질 수 있는 안과질환 등을 유발할 수 있다.

머크의 케네스 프레이저(Kenneth C. Frazier) 회장은 “우리의 동료인 캠벨 박사의 업적에 깊은 자부심을 느낀다”며 “켐벨 박사는 머크에서 30년 동안 근무하며 혁신과 열정, 그리고 헌신으로 줄곧 질병과 싸워왔으며, 이를 통해 멕티잔의 개발이라는 성과를 거둘 수 있었다”고 말했다.

또한 “머크는 멕티잔 기부 프로그램을 통해 30년에 가까운 기간 동안 각 지역의 파트너들과 협력을 통해 사상충증 피해 지역 주민들에게 약품을 무상으로 제공해왔다”며 “머크는 앞으로도 회사의 과학적 역량과 혁신을 통해 세계가 직면한 보건과제를 해결해 나가는데 앞장설 것이다”고 말했다.

25년이 넘게 진행되어 온 멕티잔 기부 프로그램은 특정 질병에 대한 단일 의약품 기부 프로그램으로는 가장 오랫동안 지속된 민관합동 프로그램이다.

지난 1998년에는 프로그램의 적용범위를 확대하여 림프사상충증(lymphatic filariasis) 치료에 대한 지원도 개시했다.

이 프로그램을 통해 연간 2억 5천만명의 피해 지역 환자들이 혜택을 받고 있으며, 1987년 이래 총 누적 치료 건수는 20억 건을 넘어선다.