한국항공우주산업(대표 김홍경 이하 KAI)는 최근 국방과학연구소와 소형무장헬기(구 한국형 공격헬기)개발사업의 탐색개발 계약을 체결했다. 이번 계약은 지난 7월 26일 한국형전투기개발사업 항공기 체계 탐색개발에 이어서 나온 것이어서 동사의 사업영역이 대폭 확대되고 있음을 나타낸다.

소형무장헬기(LAH : Light Armed Helicopter)개발사업은 한국군이 도입하여 운용한지 30-40년 이상 되어 노후화된 500MD TOW기와 AH-1S(일명 코브라헬기)를 대체하기 위해 군에서 요구하는 무장능력과 생존성, 운용성을 갖춘 무장헬기를 개발하는 사업이다.

탐색개발은 체계개발(본 개발)진입을 위한 준비단계로 연구개발 대상 무기체계에 대한 기술개발 업무를 수행하고 시물레이션 또는 모형제작시험 등을 통해 기술을 입증하게 된다.

LAH 탐색개발사업은 지난 4월 국과연이 제안요청서을 공고했다.
모든 평가요소에서 앞선 KAI가 7월 초 우선협상대상자로 선정되었고 원가검토 및 협상 등을 통해 이번에 계약을 마쳤다.

2012년말까지 추진되는 탐색개발 사업을 통해 공격헬기 핵심기술 개발 입증, 기본형상 설정 및 국제협력방안 구체화, 체계개발 방안 정립 및 민수헬기 개발 및 수출을 고려한 체계요구도 정립 등의 결과가 도출되며 이를 토대로 2013년부터 업체주도의 수형무장헬기 체계개발이 착수될 예정이다.
이번 사업은 민수헬기 탐색개밣도 병행하게 되며 향후 한국항공우주연구원과 별도 계약을 체결하게 된다.

이번 사업이 성공적으로 추진될 경우 KAI는 기 개발한 수리온 기반의 중형헬기에 이어 소형헬기 플랫폼을 확보하게 됨으로써 국내 외 군수 및 민수헬기 구매고객에게 다양한 옵션을 제공할 수 있게 된다.

KAI는 국제 경쟁력이 있고 수출이 가능한 민수헬기를 개발하여 국내항공산업 발전의 기반을 마련한다는 목표하에 소형무장헬기와의 부품공용성 극대화로 개발비 및 양산단가를 최소화에 하고 사업수익성과 경제성 확보를 통해 국제 민수헬기시장에 진출한다는 계획이다.